またまた牛肉の偽装が発覚した。今度は、岐阜県のブランド牛肉の飛騨牛である。疑惑の「丸明」は飛騨牛の有名な販売店でもあり、飲食店でもある。「格付等級偽装」「産地偽装」「消費期限の改竄（かいざん）」「個体識別番号偽装」の疑いがあるが、元従業員の証言によると「消費期限が１０日ほど切れ、肉の周りが変色したすね肉を、周りを包丁で削って混ぜたこともあった」という。偽装の手口といい、社長の言動といい、どうしてもミートホープとだぶってしまう。

　今までになかった新たな手口は、格付等級の低い肉を高い肉と偽ったことである。格付等級とは、牛肉を取引する際の目安となるランクである。

　牛肉が枝肉になる際、日本食肉協会の格付員と呼ばれる牛肉の肉質を見分けるプロがランク付けを行っている。国産牛は、１００％ではないが、歩留（ぶどまり）等級（枝肉から骨を取り除きどのくらいの肉が取れるかの優劣）のＡ、Ｂ、Ｃの３ランクと、肉質等級（脂肪交雑＝霜降度合、肉の色・光沢、肉のきめと締まり、脂肪の色沢・質）により１～５まで格付けされている。５が最上級である。

　枝肉全体にランクが付けられるので、すべての部位が「Ａ－５」といった格付等級で売買される。この格付けにより、取引価格が決定されているといってよい。等級が高いほど販売価格が高くなるが、ブランド牛の定義にも大きく関係している。松阪牛は１～５すべての等級が認められているが、飛騨牛は３～５等級、仙台牛は４～５等級のみと、ブランドによって定義は異なっている。

　神港魚類の関係者によると、社内でのウナギ事業は担当課長にほぼ一任されていたといい、兵庫、徳島両県警は今後、課長から事情を聴くとともに、上司らが偽装を把握していたどうかについても慎重に調べるとみられる。 

　生活協同組合パルシステム千葉（千葉県船橋市）が配達した冷凍食品「かじき和風ソテー」を食べた同県大網白里町の１歳８カ月の女児がじんましんを発症していたことが１３日、分かった。県は、ソテーから鮮度の低下によって発生する化学物質「ヒスタミン」を検出、食中毒と断定した。

　パルシステム千葉が加盟するパルシステム生活協同組合連合会によると、同じ商品は今月２～６日に１都８県の１０生協から約２万２０００個が宅配済みで、生協側が全家庭に連絡し、商品を食べないよう注意を呼びかけている。

　県衛生指導課によると、９日夜の夕食でソテーを食べた女児は顔や首、腕にじんましんを発症した。ソテーは６枚入り（２００グラム）で、パルシステム千葉が神奈川県三浦市の水産加工業者に製造を委託していた。問題の商品は６日に女児宅に配達された。

産経ニュース

　医学研究というと、ミクロの世界に入り込んでその形や物質同士の関係を調べ、生命現象や病気の原因を追究するというイメージが強いのではないでしょうか。

　１５９０年にオランダの眼鏡商、ヤンセン父子が初めて顕微鏡を開発してから４００年。今ではミクロの一つの究極である遺伝子の研究が盛んに行われています。人間や病気という複雑な存在でも、細かく刻んでいけば正体が分かるという考えは「（要素）還元主義」と呼ばれます。あまりに狭く深く突っ込んでいくと隣のことも見えなくなるので、「細分化の弊害」とも言われますが、医学研究の王道と思われていることは確かです。こうした研究で病気の原因や成り立ち（病態生理と言います）が分かり、その延長線上に良い治療法の開発があると信じられています。

　ところが、必ずしもそうならないのが生身の人間の難しいところです。２０００年、英国の医学専門誌「ランセット」に２つの臨床研究が発表されました。

　アレルギーで重要な役割を演じている白血球の一種に好酸球があります。ミクロの研究では、好酸球の働きに「インターロイキン」という物質がさまざまな影響を与えていることが分かっていました。それで気管支ぜんそくの治療薬として「インターロイキン」関連物質が期待され、実際の患者さんを対象に臨床試験が行われました。その結果、この治療によって患者さんの血液と痰（たん）の好酸球は減ったのですが、予想に反して気管支ぜんそくの症状は何も改善しなかったのです。

　体内のミクロの指標の変化が、本当に生身の患者さんに役立っているかどうかは残念ながら保証されてはいません。細かい部品の寄せ集めではない、自分の命を生きている一人の人間として、患者さんにとって本当に意味のある治療法が開発されるには、細分化を目指す研究とともに、人間自体を対象とする臨床研究や疫学研究の一層の発展が望まれるところです。

（京都大大学院医学研究科教授・中山健夫）

産経ニュース