～笑いの威力はすばらしい～

●「笑うこと」でがんが防げる！？

笑う門には福来る」と言われるように、怒っているより笑っているほうがいいことがありそうだ、というのは分かる気がする。 
実際、心や体になにか問題を抱えている時には、なかなか心の底から笑えないことが多い。
 「笑う」という行為にはどんな効果があるのだろうか。 
健康な人でも毎日体内でがん細胞が発生している。
「じゃあ、いつかがんになるの!?」と驚くことなかれ！
このがん細胞をやっつけるNK（ナチュラルキラー）細胞という、すごい細胞があるのだ。 
しかも最近の研究で、このNK細胞は「笑う」ことによって増えるという。

NK細胞とは…

白血球の一種。 それまでの免疫的な記憶がなくてもある種の腫瘍細胞（がん細胞など）を破壊することができ、腫瘍が発生するのを防御するはたらきがあるといわれている。

大阪の吉本興業の「グランド花月」で、笑いと健康について行われた実験によると、漫才、落語、新喜劇を見た直後、血液検査を行った結果、18人中14人が、NK細胞の活性値が上昇したそうだ。 
つまり、よく笑う人ほどNK細胞が増えて健康になるということなのだ。

ちなみに、笑い方って関係する？ 「笑い」といっても、クスクス笑いからガハハハと大笑いまで、その種類はさまざま。 笑い方も健康に左右するのだろうか。  意外なことに、「笑う」とNK細胞が増えるという実験では、作り笑いでもOKだそう。  つまり、心からの笑いでなくても、「笑う」という行為には、健康効果があるということだ。  「面白いことがないから笑えない」なんて言わないで、まずは笑顔をつくる練習をしてみよう。

●「笑う」と自律神経が変化する

では、「笑う」と体の中ではどんな変化が起きているのだろうか。 
人の体には交感神経、副交感神経からなる自律神経がある。
これは、筋肉を動かす運動神経や物を識別する知覚神経ではなく、内臓の運動や分泌、知覚などを司る神経のことだ。 
交感神経と副交感神経には相反する性質がある。

交感神経 とは…	エネルギーを発散するようにはたらく。 血圧が上がる、瞳孔が広がる、鼓動・呼吸が速くなる、胃腸のはたらきが弱まる、などは交感神経のはたらきによる
副交感神経 とは…	副交感神経は体にエネルギーを蓄えるようにはたらく。 血圧が下がる、瞳孔が収縮する、鼓動・呼吸が遅くなる、胃腸のはたらきが活発になる、などは副交感神経のはたらきによる

交感神経と副交感神経のバランスが崩れてしまうと、自律神経失調症などの不安定な状態になってしまうのだが、笑っている時には、これらの神経がバランスよくはたらいているという。
つまり、バランスよくはたらいている＝健康的である、ということなのだ。

●まだある！「笑い」による効果

自律神経がバランスよくはたらく以外にも「笑い」による健康効果はある。 
どんなことがあるのか、ちょっと挙げてみた。

・大笑いすれば腹筋や横隔膜が鍛えられる。すると、排便がラクになる
・楽しいことがあって笑えば、ストレス解消になり、その結果便秘や胃腸の痛みなどが、改善される
・ストレスが解消されると、血圧も低下し、結果的に心臓病のリスクを軽減することにつながる
・仕事がはかどる。笑いは人間関係を潤滑にし、イライラしているときよりも仕事の能率をアップさせる
・「笑い」がリウマチなどの病気の回復にも貢献しているよう

コレ以外にも「笑い」による健康効果は、数多く報告されている。
科学的な証明はこれから、というものも多いが、少なくとも「笑い」が健康をもたらすということは、間違いがないようだ。